Cómo implementar alojamiento moderno para cerdas en gestación

En Estados Unidos, el manejo de las cerdas secas (gestantes) está en plena transición: de jaulas individuales de gestación bajo techo a alojamiento libre bajo techo, en corrales de grupo que les dan más convivencia, espacio, movimiento y elección. Comprometidos con el cambio, muchos productores estadounidenses están adaptando casetas existentes y diseñando instalaciones nuevas para alojamiento libre. Para el mejor bienestar animal, el éxito del alojamiento libre pide experiencia compartida de la industria, ciencia e investigación continua, y la combinación correcta de buenas prácticas, planeación, productos, personal y cerdos. Los productores responden a la opinión pública, las preferencias del consumidor, los activistas de bienestar animal, los grandes proveedores, los supermercados, los restaurantes y los mandatos legales, y ponen el bienestar y la calidad de vida de la cerda como su prioridad.

El escrutinio creciente del consumidor sobre cómo se producen los alimentos ha llevado a muchos proveedores y minoristas a diferenciarse en su mercadotecnia (con productos sin transgénicos, locales, sustentables, orgánicos, sin antibióticos o con enfoque en bienestar animal) para vender más, fidelizar clientes y mejorar márgenes al aumentar el valor percibido. Ante esa presión, los proveedores piden dejar las jaulas de gestación, y las integradoras y los productores de cerdas han respondido pasando sus jaulas a alojamiento libre.

La investigación en porcicultura muestra una y otra vez que no hay una sola mejor forma de alojar a las cerdas gestantes. Una gran cantidad de estudios indica que, con cualquier diseño moderno, el conocimiento y el manejo de un personal capacitado y dedicado dan cerdas sanas y de alto rendimiento: una revisión de la Universidad Texas Tech de 17 estudios publicados entre 2005 y 2012, que compararon los sistemas de alojamiento en el bienestar de cerdas gestantes, encontró en todos una productividad, fisiología, salud y conducta similares entre cerdas en jaula individual y en corral de grupo durante la gestación.

El Consejo Nacional de Productores de Cerdo de Estados Unidos (NPPC) apoya que cada productor decida cómo alojar a sus cerdas, y se opone a leyes que impongan prácticas de producción en la granja, como prohibir el alojamiento individual, porque la investigación ha mostrado que no hay una sola mejor forma de alojar a una cerda gestante. Tom Parsons, de la Universidad de Pensilvania, escribió que la evidencia científica sigue sin definir cuál es la mejor forma de alojar a las cerdas gestantes, pero que las iniciativas legales y las fuerzas del mercado sacarán a las cerdas de las jaulas de gestación en los siguientes cinco a diez años, con un costo estimado de 3,300 millones de dólares para los productores. Así que el debate ya no es si las jaulas de gestación dañan el bienestar de la cerda. El documento ofrece una visión amplia del debate actual y detalla las prácticas de alojamiento que conviene considerar al pasar a corrales de grupo.