La gallina moderna: opciones de alojamiento libre de jaula

Los productores de huevo empezaron a meter a las gallinas bajo techo en los años cuarenta y cincuenta para protegerlas de enfermedades y depredadores. Hoy la industria del huevo enfrenta la presión de grupos de bienestar animal, de consumidores y de cadenas de alimentos que se comprometen a usar solo huevo libre de jaula. La falta de lineamientos unificados y el desacuerdo de la industria sobre qué es realmente «libre de jaula» han dejado a los productores en una zona gris, sin claridad sobre cómo hacer el cambio, a qué sistema de alojamiento pasar y cómo manejar mejor una instalación libre de jaula para mantener la producción.

En Estados Unidos hay tres organizaciones principales que certifican el huevo libre de jaula: United Egg Producers, Humane Farm Animal Care y American Humane Association. Cada una tiene reglas estrictas para certificar con su sello, que van desde el espacio que debe tener cada ave para moverse y hacer actividades naturales, como perchar y darse baños de polvo, hasta la calidad del aire y la intensidad de la luz durante el día.

Al pasar a libre de jaula, el productor tiene varias opciones de alojamiento: sistemas de aviario, sistemas enriquecidos o convertibles, y alojamiento en piso. Cada una tiene ventajas y desventajas: el aviario permite más densidad y la mayor libertad de movimiento, pero puede traer más agresión entre gallinas y más huevo de piso; el enriquecido permite controlar mejor el alimento y la salud de las aves, con menos espacio para moverse; el alojamiento en piso tiene baja densidad por superficie, pero las aves tienen el mayor espacio para moverse.

Con las reglas de los certificadores como guía, en el documento se reúnen buenas prácticas y consideraciones para una caseta de postura libre de jaula exitosa y productiva. La dieta, la estirpe y un personal atento son clave para una instalación óptima y, junto con el sistema correcto, las prácticas correctas llevan a una granja productiva con gallinas sanas y tranquilas.